Les Pyrénées-Orientales sont situées à la limite orientale de la chaîne des Pyrénées le long de la côte méditerranéenne. Ce territoire correspond à l’ancienne province du Roussillon traversés d'ouest en est par trois fleuves parallèles, le Tech, la Têt et l'Agly.
Occupé dès les premiers âges de l’homme, c’est à Tautavel, sur le site préhistorique de la caune de l’Arago, qu’a été découvert un ensemble de fossiles humains datés de 450 000 ans avant notre ère.
Alors que la région est intégrée à l'Empire romain à partir du IIe siècle avant notre ère. Plusieurs villes se développent, dont Ruscino (actuelle Château-Roussillon) où d’importants vestiges de thermes, d’une nécropole et d’enceintes y sont encore visibles. Les romains édifièrent aussi des thermes à Amélie-les-bains.
